Lưu lượng và dung tích nén của máy nén khí có sự khác biệt rõ ràng; hai đại lượng này khác nhau hoàn toàn về định nghĩa cốt lõi cũng như ý nghĩa thực tiễn, cụ thể như sau:
I. Khác biệt trong định nghĩa cốt lõi
Dung tích nén: là tổng thể tích không khí mà các bộ phận chuyển động của máy nén khí có thể đẩy ra được trên lý thuyết trong một đơn vị thời gian; đây là đặc tính cố hữu của thiết bị, chỉ phụ thuộc vào cấu trúc cơ khí của chính nó.
Lưu lượng: là thể tích không khí thực tế mà máy nén khí đưa ra ngoài trong điều kiện vận hành thực tế, đủ để sử dụng bình thường; đây là giá trị sản lượng thực tế của thiết bị.
II. Khác biệt trong thực tế
Dung tích nén là giá trị giới hạn lý thuyết được xác định ngay từ khi xuất xưởng, không tính đến các tổn thất như rò rỉ hay hao hụt trong quá trình vận hành; còn lưu lượng chịu ảnh hưởng của nhiều yếu tố như môi trường tại hiện trường, chế độ làm việc, v.v., nên thường nhỏ hơn dung tích nén tương ứng và là lượng khí hữu ích có thể trực tiếp sử dụng trong sản xuất thực tế.
Hai đại lượng này lần lượt phản ánh năng lực sản xuất theo lý thuyết và năng lực sản xuất thực tế của thiết bị; trong công tác vận hành – bảo dưỡng hàng ngày cũng như trong các hoạt động tính toán năng lực sản xuất, không được phép đánh đồng hay sử dụng thay thế cho nhau.